La agricultura moderna nos ha proporcionado calorías abundantes, pero a un alto precio: suelos degradados, el colapso de las poblaciones de insectos y paisajes más vulnerables a la sequía y al clima extremo. Los insectos polinizadores, en particular, están en un fuerte declive, y sin ellos, muchos cultivos simplemente no dan fruto.

Vivimos en el Antropoceno, una era en la que la actividad humana es la fuerza dominante que da forma a los paisajes y al clima. Solo la agricultura representa una parte significativa de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el uso de agua dulce y la pérdida de biodiversidad.

Por eso, la agricultura regenerativa se ha convertido en un tema central en las discusiones sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Prácticas como la agroforestería y la agricultura sintrópica pueden:

• Mejorar la salud y la fertilidad del suelo
• Aumentar la captura de carbono en los suelos y la biomasa
• Mejorar la retención de agua y reducir la erosión
• Apoyar la biodiversidad y a los polinizadores
• Fortalecer la seguridad alimentaria y los medios de vida rurales

En lugar de buscar mayores rendimientos mediante más insumos, la agricultura sintrópica pretende diseñar ecosistemas que sean productivos porque son saludables.

En Borgo Naera, estamos convencidos de que la forma en que cultivamos alimentos debe cambiar. En lugar de extraer de los ecosistemas, la agricultura puede regenerarlos: reconstruir el suelo, apoyar la biodiversidad y estabilizar los climas locales, mientras sigue produciendo alimentos nutritivos y aceite de oliva virgen extra de primera calidad.

Uno de los enfoques más prometedores en esta dirección es la agroforestería sintrópica.

De la agroforestería a la agricultura sintrópica

La agroforestería es la práctica de cultivar árboles junto con cultivos o ganado. Cuando se diseñan bien, estos sistemas mejoran la estructura del suelo, aumentan el almacenamiento de carbono, apoyan la biodiversidad y mejoran la resiliencia a las sequías y las inundaciones.

La agricultura sintrópica es una forma específica y altamente refinada de agroforestería iniciada por el agricultor e investigador suizo Ernst Götsch. Trabajando principalmente en Brasil, Götsch desarrolló formas de organizar y gestionar árboles, arbustos y cultivos para que se comportaran como un bosque joven: acumulando constantemente biomasa, agua y vida en lugar de agotarlos.

En Agenda Gotsch, la agricultura sintrópica se describe como un sistema que acumula materia y energía y se vuelve más complejo con el tiempo, una agricultura basada en procesos en lugar de en insumos.

Por qué esto es importante para Borgo Naera

Nuestro olivar se encuentra en un paisaje que ya muestra las cicatrices del cambio climático:

• Temporadas secas más largas y calurosas
• Presión creciente de la desertificación
• Escasez de agua y competencia por el agua subterránea
• Abandono progresivo de las zonas rurales, a medida que la agricultura se vuelve menos viable

Esta no es solo una historia local; es parte de un desafío mediterráneo y nacional más amplio. Si queremos que los olivos sigan estando aquí para las generaciones futuras, no podemos simplemente mantener el statu quo — tenemos que reconstruir la resiliencia desde el suelo.

Esto también es, para uno de nosotros, territorio profesional. Zélie trabaja como científica de riesgos climáticos, modelando cómo los peligros como la sequía y el calor extremo se manifiestan en los paisajes. El olivar es donde ese trabajo deja de ser abstracto: un lugar para descubrir qué requiere realmente la resiliencia, en una ladera en particular, a lo largo de años en lugar de simulaciones de modelos.

Por qué elegimos la agroforestería sintrópica

Para guiar esta transición, iniciamos un proceso para regenerar nuestra tierra incorporando conceptos de agroforestería sintrópica, e invitamos el apoyo de Marc Leiber, fundador de GrowBack y administrador de Quinta das Abelhas en Portugal.

Quinta das Abelhas ("Granja para las Abejas") es un proyecto de investigación y aprendizaje en la región del Alentejo dedicado a desarrollar sistemas complejos de agroforestería sintrópica en un clima mediterráneo. Fundada en 2019 por Marc, un estudioso de larga data de Ernst Götsch, se centra en restaurar suelos degradados, apoyar a los polinizadores y restablecer los ciclos del agua a través de sistemas de árboles y cultivos cuidadosamente diseñados.

Esta experiencia, regenerando tierras secas y propensas a la erosión utilizando principios sintrópicos, es directamente relevante para nuestro contexto en Sicilia. Trabajar con Marc nos permite:

• Evitar errores comunes y acelerar el aprendizaje
• Adaptar las técnicas sintrópicas específicamente a sistemas basados en olivos
• Diseñar nuestro olivar no solo como una plantación, sino como un agrobosque resiliente al clima

Cómo se verá la regeneración sintrópica en nuestro olivar

En lugar de ver nuestros olivos como un cultivo único y aislado, queremos ver el olivar como un consorcio vivo con varias capas:

• Árboles superiores que proporcionan sombra parcial y protección contra el viento, moderando los extremos
• Árboles y arbustos de la capa media, incluyendo fijadores de nitrógeno y especies con flores para polinizadores
• Plantas de sotobosque y cubiertas vegetales, acabamos de plantar más de 15 especies de cultivos de cobertura bajo nuestros olivos, que mantienen el suelo cubierto, reducen la evaporación y alimentan la vida del suelo
• Uso estratégico de especies de rápido crecimiento que producen grandes cantidades de biomasa para alimentar el sistema

Con el tiempo, nuestro objetivo es convertir el olivar en un sistema que se refuerza a sí mismo: cada ciclo aumentando la materia orgánica del suelo, mejorando la estructura, y aumentando ligeramente la humedad y la fertilidad, lo que a su vez apoya árboles más sanos y un sotobosque más rico.

Lo que esperamos de este cambio:

• Menor contaminación del agua subterránea y los ecosistemas circundantes
• Menores costos de producción y menor exposición a picos de precios en fertilizantes y pesticidas
• Mayor autonomía, dependiendo más de nuestro propio conocimiento y de nuestro paisaje, y menos de insumos externos

Es una agricultura que funciona con inteligencia, no con insumos. Vemos esta transición como una prueba de concepto que puede, con el tiempo, inspirar a otros productores de aceite de oliva en la isla más grande del Mediterráneo: Sicilia.

Un alto nivel de biodiversidad hace que todo el sistema sea más estable: amortigua los choques climáticos, apoya la polinización y crea controles y equilibrios ecológicos que un monocultivo simplemente no puede sostener.

Hacia dónde lleva esto

Al regenerar nuestro olivar a través de la agroforestería sintrópica, estamos trabajando para:

• Producir aceitunas de árboles más sanos y resilientes
• Aumentar la materia orgánica del suelo y la estabilidad del agua, que apoyan rendimientos consistentes incluso en años difíciles
• Probar si un sistema más complejo y saludable también produce aceitunas con más carácter — una pregunta sobre la que tenemos una curiosidad genuina, y sobre la que informaremos con honestidad
• Alinear nuestra agricultura con un sistema que almacena carbono, protege la biodiversidad y cuida a los polinizadores

Este es un paisaje mediterráneo en la primera línea del cambio climático, y lo que aprendamos aquí lo compartiremos, las partes que funcionan y las que no.

Para nosotros, ese es el verdadero lujo: una botella que conecta el placer diario en la mesa con el trabajo largo y paciente de sanar el suelo, el agua y la vida alrededor de nuestros árboles.