L’agriculture moderne nous a apporté une abondance de calories, mais à un prix élevé : des sols dégradés, un effondrement des populations d’insectes et des paysages plus vulnérables à la sécheresse et aux phénomènes météorologiques extrêmes. Les insectes pollinisateurs, en particulier, sont en net déclin, et sans eux, de nombreuses cultures ne portent tout simplement pas de fruits.
Nous vivons à l’ère de l’Anthropocène, une époque où l’activité humaine est la force dominante qui façonne les paysages et le climat. L’agriculture à elle seule représente une part importante des émissions mondiales de gaz à effet de serre, de la consommation d’eau douce et de la perte de biodiversité.
C’est pourquoi l’agriculture régénératrice est devenue centrale dans les discussions sur les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies. Des pratiques telles que l’agroforesterie et l’agriculture syntropique peuvent :
- Améliorer la santé et la fertilité des sols
- Augmenter la séquestration du carbone dans les sols et la biomasse
- Améliorer la rétention d’eau et réduire l’érosion
- Soutenir la biodiversité et les pollinisateurs
- Renforcer la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance en milieu rural
Plutôt que de rechercher des rendements plus élevés en augmentant les intrants, l’agriculture syntropique vise à concevoir des écosystèmes productifs parce qu’ils sont sains.
Chez Borgo Naera, nous sommes convaincus que notre façon de produire de la nourriture doit changer. Au lieu d’extraire des ressources aux écosystèmes, l’agriculture peut les régénérer : restaurer les sols, soutenir la biodiversité et stabiliser les climats locaux, tout en continuant à produire des aliments nutritifs et une huile d’olive vierge extra de qualité supérieure.
L’une des approches les plus prometteuses dans cette direction est l’agroforesterie syntropique.
De l’agroforesterie à l’agriculture syntropique
L’agroforesterie consiste à cultiver des arbres en association avec des cultures ou du bétail. Lorsqu’ils sont bien conçus, ces systèmes améliorent la structure du sol, augmentent le stockage du carbone, soutiennent la biodiversité et renforcent la résilience face aux sécheresses et aux inondations.
L’agriculture syntropique est une forme spécifique et très élaborée d’agroforesterie, initiée par l’agriculteur et chercheur suisse Ernst Götsch. Travaillant principalement au Brésil, Götsch a développé des méthodes d’agencement et de gestion des arbres, des arbustes et des cultures afin qu’ils se comportent comme une jeune forêt : accumulant constamment de la biomasse, de l’eau et de la vie au lieu de les épuiser.
Dans Agenda Gotsch, l’agriculture syntropique est décrite comme un système qui accumule de la matière et de l’énergie et devient plus complexe au fil du temps, une agriculture fondée sur les processus plutôt que sur les intrants.
Pourquoi cela compte pour Borgo Naera
Notre oliveraie se trouve dans un paysage qui porte déjà les cicatrices du changement climatique :
- Des saisons sèches plus longues et plus chaudes
- Une pression croissante de la désertification
- La pénurie d’eau et la concurrence pour les eaux souterraines
- L’abandon progressif des zones rurales, à mesure que l’agriculture devient moins viable
Ce n’est pas seulement une histoire locale ; cela fait partie d’un défi plus large, méditerranéen et national. Si nous voulons que les oliviers soient encore là pour les générations futures, nous ne pouvons pas simplement maintenir le statu quo — nous devons reconstruire la résilience en partant du sol.
C’est aussi, pour l’une d’entre nous, un domaine professionnel. Zélie travaille comme scientifique des risques climatiques et modélise la manière dont des aléas tels que la sécheresse et la chaleur extrême se manifestent dans les paysages. L’oliveraie est l’endroit où ce travail cesse d’être abstrait : un lieu pour découvrir ce que la résilience exige réellement, sur un versant particulier, au fil des années plutôt que des simulations informatiques.
Pourquoi nous avons choisi l’agroforesterie syntropique
Pour guider cette transition, nous avons entamé un processus de régénération de nos terres en intégrant les principes de l’agroforesterie syntropique, et nous avons sollicité l’aide de Marc Leiber, fondateur de GrowBack et gestionnaire de la Quinta das Abelhas au Portugal.
La Quinta das Abelhas (« Ferme pour les abeilles ») est un projet de recherche et d’apprentissage dans la région de l’Alentejo, dédié au développement de systèmes agroforestiers syntropiques complexes dans un climat méditerranéen. Fondée en 2019 par Marc, un disciple de longue date d’Ernst Götsch, elle se concentre sur la restauration des sols dégradés, le soutien des pollinisateurs et le rétablissement des cycles de l’eau grâce à des systèmes d’arbres et de cultures soigneusement conçus.
Cette expérience de régénération de terres sèches et sujettes à l’érosion à l’aide de principes syntropiques est directement pertinente pour notre contexte en Sicile. Travailler avec Marc nous permet de :
- Éviter les erreurs courantes et accélérer notre apprentissage
- Adapter les techniques syntropiques spécifiquement aux systèmes oléicoles
- Concevoir notre oliveraie non pas comme une plantation, mais comme une agroforêt résiliente au climat
À quoi ressemblera la régénération syntropique dans notre oliveraie
Au lieu de considérer nos oliviers comme une culture unique et isolée, nous voulons voir l’oliveraie comme un consortium vivant à plusieurs niveaux :
- Des arbres de la strate supérieure qui fournissent un ombrage partiel et une protection contre le vent, en atténuant les extrêmes
- Des arbres et arbustes de la strate intermédiaire, y compris des plantes fixatrices d’azote et des espèces fleuries pour les pollinisateurs
- Des plantes de sous-bois et des plantes couvre-sol : nous venons de planter plus de 15 espèces de cultures de couverture sous nos oliviers, qui maintiennent le sol couvert, réduisent l’évaporation et nourrissent la vie du sol
- L’utilisation stratégique d’espèces à croissance rapide qui produisent de grandes quantités de biomasse pour nourrir le système
Au fil du temps, nous visons à transformer l’oliveraie en un système auto-entretenu : chaque cycle augmentant la matière organique du sol, améliorant sa structure et augmentant légèrement l’humidité et la fertilité, ce qui favorise à son tour des arbres plus sains et un sous-bois plus riche.
Ce que nous attendons de ce changement :
- Moins de pollution des eaux souterraines et des écosystèmes environnants
- Des coûts de production plus faibles et une exposition réduite aux hausses de prix des engrais et des pesticides
- Une plus grande autonomie, en comptant davantage sur nos propres connaissances et sur notre paysage, et moins sur les intrants externes
C’est une agriculture qui fonctionne grâce à l’intelligence, et non grâce aux intrants. Nous considérons cette transition comme une preuve de concept qui pourra, avec le temps, inspirer d’autres producteurs d’huile d’olive sur la plus grande île de la Méditerranée : la Sicile.
Un niveau élevé de biodiversité rend l’ensemble du système plus stable : il amortit les chocs climatiques, soutient la pollinisation et crée des régulations écologiques qu’une monoculture ne peut tout simplement pas maintenir.
Où cela nous mène
En régénérant notre oliveraie grâce à l’agroforesterie syntropique, nous travaillons à :
- Produire des olives à partir d’arbres plus sains et plus résilients
- Augmenter la matière organique du sol et la stabilité de l’eau, qui favorisent des rendements réguliers même pendant les années difficiles
- Tester si un système plus complexe et plus sain produit également des olives avec plus de caractère — une question qui nous intéresse vraiment, et sur laquelle nous ferons un compte rendu honnête
- Aligner notre agriculture sur un système qui stocke le carbone, protège la biodiversité et prend soin des pollinisateurs
C’est un paysage méditerranéen en première ligne du changement climatique, et ce que nous apprenons ici, nous le partagerons, les parties qui fonctionnent et celles qui ne fonctionnent pas.
Pour nous, c’est là le véritable luxe : une bouteille qui relie le plaisir quotidien à table au travail long et patient de guérison du sol, de l’eau et de la vie autour de nos arbres.