Ce que signifie être un gardien
L’année dernière, tout ce que nous avons gagné grâce à l’huile a été réinvesti dans la terre. Cette année, nous formalisons cet engagement et lui donnons un nom.
L’adhésion Keepers est simple : vous achetez une année d’huile d’olive biologique avant la récolte, et cet argent est consacré à l’oliveraie, aux plantations, au sol, à l’eau, à ce travail de longue haleine qui ne s’autofinance pas en une seule saison. Vous recevez l’huile au fil de sa production, quatre fois par an, ainsi que les herbes qui poussent à ses côtés.
Ce qu’il finance
La plupart des oliveraies de Sicile sont des monocultures : des rangées d’un seul type d’arbre, de la terre nue entre elles, tout le reste ayant été éliminé. La nôtre l’était aussi. Nous plantons des herbes aromatiques, des fleurs et d’autres arbres entre et sous les oliviers, afin que ce qui pousse ici devienne un écosystème plutôt qu’une simple culture.
C’est aussi ce qui se trouve dans la boîte. Les herbes aromatiques qui accompagnent votre huile d’olive biologique ne sont pas un ajout de boutique de souvenirs : elles sont l’oliveraie elle-même, ces plantes que nous avons mises en terre pour les pollinisateurs et le sol, et qui finissent par mériter d’être cueillies et envoyées.
Ce que le pétrole de l'an dernier a permis de payer
Un plan. Nous avons fait appel à Marc Leiber, qui a passé des années à développer des systèmes d’agroforesterie syntropique dans un climat méditerranéen à la Quinta das Abelhas, au Portugal. Déterminer quoi planter, où et dans quel ordre n’était pas une chose que nous aurions pu deviner.
Mille plants, achetés et mis en terre.
Un système d’irrigation pour ces plants, afin qu’ils survivent à leurs premiers étés.
Des semences et des cultures de couverture semées entre les arbres.
Rien de tout cela ne produit d’huile. Cela crée les conditions nécessaires à la production d’huile dans dix ou vingt ans.
La suite
La prochaine plantation se compose principalement de haies, et de davantage de ce qui va entre les rangées : des herbes aromatiques, et quelques arbres plus grands là où il y a de la place.
Les haies accomplissent beaucoup de tâches discrètes — elles brisent le vent, retiennent la terre sur les pentes, et offrent aux insectes et aux oiseaux un endroit où vivre qui n'est pas un olivier. Elles sont aussi, tout simplement, belles. Un bosquet avec des haies ressemble à un endroit que quelqu'un entretient plutôt qu'à un champ que quelqu'un cultive. Les herbes entre les rangées font le même travail plus bas : couverture pour le sol, fleurs pour les pollinisateurs, et, à la bonne saison, quelque chose qui vaut la peine d'être mis dans une boîte.
Nous verrons combien de cela prendra. Les étés siciliens ne sont pas cléments avec les jeunes plantes, et une partie de ce que nous avons mis l'année dernière n'a pas survécu. Cela fait partie de la découverte de ce qui fonctionne.
Pourquoi des sachets, pas des bouteilles
L'huile d'olive vierge extra ne s'améliore pas avec l'âge. Ses polyphénols déclinent à partir du jour où elle est pressée, plus rapidement en présence de lumière, de chaleur et d'oxygène. Un litre d'huile qui reste ouvert sur un comptoir de cuisine pendant six mois n'est pas la même huile qui a quitté le moulin.
Nous envoyons donc souvent de petites quantités. Votre première boîte apporte la bouteille, en verre foncé, destinée à rester dans votre cuisine pendant des années. Après cela viennent les sachets de recharge : 500 ml à la fois, scellés jusqu'à ce que vous les ouvriez, chacun remplissant la bouteille que vous avez déjà.
Les sachets sont plus légers que le verre, nécessitent moins d'énergie pour être fabriqués, et voyagent avec une fraction du fret. Mais la vraie raison est ce qu'il y a à l'intérieur. Vous obtenez une huile qui est plus proche de la fraîcheur, plus longtemps dans l'année.